科普：寒武纪明星动物奇虾可能“欺软怕硬”
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新华社北京7月7日电 体形巨大、造型奇特的奇虾一直被认为是寒武纪的海洋霸主，能捕食三叶虫等硬壳动物。但英国《皇家学会生物学分会学报》日前刊载的一项研究显示，奇虾可能主要以身体柔软的动物为食，并没有能力对付三叶虫。
奇虾又名恐虾，是一类已经灭绝的史前节肢动物，生活在5亿年前，体长可达60厘米，有巨大的口器、尖利的牙齿和两条发达的前肢。此前研究认为，奇虾能用前肢击碎三叶虫的矿物质外壳。
澳大利亚新英格兰大学等机构的研究人员以加拿大奇虾的化石为基础，对其前肢展开3D数字建模，详细分析形态功能和动力特征。结果发现，奇虾的前肢强度不足以对猎物实施沉重打击，如果用来攻击硬壳动物的话，前肢很容易损坏。
分析还显示，奇虾前肢的朝向有利于在游泳时减少阻力、节约能量。结合奇虾身体其他部位的特征，研究人员认为奇虾能在开放的水体中高速游动，捕猎时爆发加速，用前肢上锐利的内叶扎进猎物的身体。
很多三叶虫化石带有疑似捕食者留下的伤痕，此前人们认为奇虾是最大的“嫌疑犯”，但新研究显示并非如此，科学界需要重新看待寒武纪生态系统的食物网。
奇虾化石在世界各地的寒武纪地层中都有发现，与现代的虾在外形上略有相似之处，但没有亲缘关系。由于寒武纪大多数动物体长只有几厘米甚至几毫米，奇虾在当时堪称“巨无霸”。
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